Cristal Union avance sa campagne betteravière d’une semaine

Dans un contexte atypique de crise énergétique et après un été de sécheresse historique, Cristal Union est prêt pour une nouvelle campagne sucrière qui démarre autour du 15 septembre et se terminera avant la fin décembre, explique le groupe coopératif dans un communiqué daté du 13 septembre.

Ce calendrier anticipé d’une semaine environ est un bon compromis, il permet de préserver un potentiel agronomique pour les betteraves récoltées, tout en limitant les besoins en gaz naturel des usines sur le premier trimestre 2023, période pendant laquelle des pics de consommation sont attendus. L’objectif est d’éviter tout risque de rupture d’approvisionnement en gaz sur les sites de production du groupe.

Alors que la récolte de betteraves s’annonçait prometteuse début juillet, les cultures ont subi les effets d’un été caniculaire et d’un stress hydrique avec une intensité variable selon les types de sols et les conditions météorologiques au niveau local.

Au global, la betterave se révèle cependant plus résiliente que beaucoup d’autres cultures en conditions climatiques difficiles.

« On attend un rendement moyen autour de 13 tonnes de sucre par hectare au niveau du Groupe, avec des écarts qui restent néanmoins très importants entre les bassins de production, et une bonne teneur en sucre », déclare Olivier de Bohan, président de Cristal Union.

Un objectif : -10% d’énergie consommée

Cristal Union a sécurisé ses approvisionnements en gaz en contractualisant, bien avant ce démarrage de campagne, avec un fournisseur d’énergie de premier plan. Le groupe a également défini un plan de rationalisation de ses consommations énergétiques. Toutes les activités de déshydratation fonctionnant au gaz ont été arrêtées, au bénéfice des seules chaudières biomasse dont le déploiement a été accéléré ces derniers mois.

Cristal Union prévoit également d’augmenter ses capacités de stockage de produits intermédiaires en cours de campagne (sirops de sucre et alcool brut), dans l’attente de périodes moins tendues au niveau énergétique, à partir du printemps, pour cristalliser le sucre et rectifier ou déshydrater l’alcool brut. Ces mesures devraient permettre au groupe de diminuer ses consommations de gaz d’environ -10 %.

« Nous avons avancé notre date de démarrage de campagne cette année, afin qu’elle puisse s’achever d’ici fin décembre sur quasiment tous nos sites, déclare Xavier Astolfi, directeur général de Cristal Union. Ce calendrier permet de limiter nos besoins en gaz naturel au premier trimestre 2023, période plus sensible si des coupures d’approvisionnement devaient avoir lieu, ce que nous voulons éviter absolument. L’arrêt de nos usines pour délester le réseau de gaz n’est pas une option envisageable en raison des risques de perte de betteraves et des dommages industriels que cela pourrait entraîner. »